Le Baron dormoit en émettant de légers murmures qui trahissoient la nature de ses resves :

-...approchez, Jehan... fidèle serviteur de la Couronne... moi, Lévan...vous remets le fief de Montmorency...

Il sursauta dès qu'on lui effleura l'épaule, et ne comprit pas immédiatement ce qu'on lui disoit.

-Mgnéhein ? Mégnémégnalionor ? Mégnarrivée ?

Puis il se resouvint, bondit de son faudesteuil et courut jusqu'à la grand-salle.

Il y trouva sa progéniture attablée, dégustant bols fumants. Alors un large sourire se dessina sur son visage déjà quelque peu marqué par le temps. Après trente-quatre années, le baron de Malpertuis commençoit à avoir quelques imperceptibles cheveux argentés parmi sa rousse cheveleure.

Il contempla un instant sa fille, en silence. Dieu qu'elle avoit grandi. Et le portrait craché de sa mère, avec cela. Il falloit songer à lui trouver un bon mari avant qu'elle ne dégote un galant, s'amusa le Baron.

Quand soudain la jeune fille en question avisa son père, silencieux à l'entrée de la salle. Elle se leva, tenant son petit frère par l'épaule, une partie du lait chaud se répandant abondament sur les dalles de pierre.

_ Bonsoir, père.

Petite révérence. Elle attendit patiemment que ledit père réponde. A quoi pouvait-il bien penser pour la dévisager de la sorte ?

Le baron sursauta, comme tiré d'une rêverie. Décidément.

-Bonsoir, mademoiselle ma fille. Avez-vous faict bon voyage ? Je suis fort aise de vous voir de nouveau en ces murs. Il me semble que c'estoit hier que vous y brailliez vos premiers vagissements.

Le baron eut un sourire ostensiblement nostalgique. Après un temps, il ajouta :

-Ma fille, vous voilà devenue femme. Il va falloir songer à vous trouver bon époux. J'ay déjà project d'hymen pour vous, j'ose espérer qu'y consentirez. Mais contez-moi plutost la vie au couvent... La mère Marthe-du-Sépulcre a-t-elle toujours de la moustache ?

_ Plus que jamais, père. Et elle n'est hélas plus la seule. Je dois avouer qu'il n'y avait point damoiselle de mon âge. Aussi j'occupais mes jours et mes nuits à lire Aristote. Que d'heures d'ennuie également. Quelques rares incidents troublaient la vie du couvent. La mère Marthe et soeur Clémence ont une fois du courir deux heures durant après une toute jeune enfant à peine capable de parler ealors qu'elles s'efforçaient à lui faire réciter Aristote. Enfin rien de bine palpitant vous savez ...

Elle marqua une pause, hésitant à entrer dans le vif du sujet.

_ Je suis honorée, père, que vous vous décidiez à me marier, et je me fie à vous. J'agirai selon votre volonté ... Puis-je connaître le nom de mon futur seigneur ?

Le baron prit un air pensif.

-Ma fille, avez-vous déjà entendu parler d'Averell et Tite_Kanaye d'Alton ?

_ par ma foi, j'eu ouïe dire que vous les connaissiez du temps de leur vivant. Mais quel est le rapport avec mon hymen à venir ?